Ruse1, con una población de 177 000 habitantes, es la más grande de las ciudades búlgaras bañadas por el río Danubio y una de las más bella de toda Bulgaria. Se encuentra en el nordeste de Bulgaria, en la orilla derecha del río, entre los kilómetros 490 y 500 desde su desembocadura en el mar Negro y a una altura media de 45 metros sobre el nivel del mar. Sus coordenadas geográficas son 43° 50' latitud norte y 25° 27' longitud este, más o menos en la misma latitud de Detroit, Boston, Toulouse, Nice, Monte Carlo, Florencia y Saraevo. La ciudad
tiene una forma de elipse de 11 kilómetros de largo paralela al río.
El Danubio, a la altura de Ruse, tiene un kilómetro de ancho y 10 metros de profundidad, y
es la frontera norte de Bulgaria con Rumanía. Es precisamente el Danubio quien ha definido la
historia y desarrollo de Ruse. Durante muchos años, Ruse es la puerta norte de Bulgaria que comunica Europa y Rusia con Turquía y el Oriente Medio; fue así como Ruse se convirtió en la ciudad con mayor influencia europea en la cultura, arquitectura, industria y toda la vida en general. El 20 de junio de 1954 se inaugura el Puente de la Amistad4, de 2.8 km de longitud, que une a Ruse (Bulgaria) y Giurgiu (Rumanía), este es el único puente sobre el Danubio que une a dos países. Tiene dos niveles, por el inferior pasa el ferrocarril y por el superior el tráfico automotriz.
En el siglo I d.n.e., durante el gobierno (69 - 79 d.n.e.) del emperador romano Vespasian (9 - 79 d.n.e), en un montículo al lado del río, en el territorio de la actual ciudad, los romanos construyen la fortaleza Sexaginta Prista, o sea "sesenta barcos" podían acostar alrededor de la fortaleza, como parte del conjuntos de fortalezas del imperio romano en su provincia norteña Mizia. Las excavaciones arqueológicas demuestran que la fortaleza fue construida sobre las ruinas de un antiguo asentamiento tracio. Sexaginta Prista desaparece como consecuencia de las invasiones bárbaras del siglo VII.
Al final del Primer estado búєlgaro (681-1018 d.n.e.), en el siglo IX, en este lugar surge un asentamiento búlgaro con el nombre Rusi. La alusión más temprana a Rusi es del año 1380. Para el siglo XVI, Rusi se convierte en un gran centro comercial. Durante la ocupación turca (1396 - 1878) es nombrada Rustschuk y años después de la liberación de Bulgaria, el 3 de marzo de 1878, toma el nombre de Ruse. Rustschuk es uno de los centros de las luchas liberadoras del pueblo búlgaro contra el yugo turco. Legendaria es la familia de los Obretenovi y Tonka2, la madre de ellos, siete en total, que se alzaron en el 1876 en el famoso alzamiento de abril que fué reprimido de la forma más brutal y sangrienta por los ocupantes turcos y despertó la conciencia de los países europeos para terminar con la ocupación. El 20 de febrero de 1878, las tropas rusas liberan la ciudad como resultado de la guerra ruso-turca de 1877-1878. Anteriormente, Ruse fue liberada por los rusos en dos ocasiones, en 1773 y en 1811 pero se vieron obligados a retirarse debido a la invasión de Napoleón a Rusia.
En Ruse se establecieron la primera Cámara de Comercio de Bulgaria, el primer banco, la
primera compañía de seguros, el primer cine, la primera flota, la primera línea ferroviaria, que une Ruse con Varna y en muchas otras cosas fué la pionera. A finales del siglo XIX en Ruse radicaban los consulados de 14 países.
Una de las cosas que caracterizan de forma particular a Ruse es la arquitectura de su zona central por lo que se le llamó la pequeña Viena. A partir de 1864, cuando Rustchuk se convirtió en el centro administrativo del valiato del Danubio3, gobernado por el valí reformista Midjat pachá, comienza un período intenso de construcción de edificios tanto particulares como administrativos que convierten a Ruse en la ciudad más grande de Bulgaria. Son contratados arquitectos italianos, austríacos, alemanes y búlgaros que le impregnan a la ciudad los estilos barroco y rococó fundamentalmente.
Los años, después de 1989, de transición política y reformas econóіmicas de una industria con tecnologías amortizadas, conllevaron al cierre de muchas fábricas, al éxodo de muchas personas y desempleo elevado. Ruse llegó a tener más de 200 000 habitantes y colocarse en el cuarto lugar de las ciudades búlgaras después de Sofía, Plovdiv y Varna.
Por lo demás, Ruse tiene más o menos los mismos problemas que otras ciudades búlgaras. Calles con baches que no se limpian con frecuencia, la organización del tráfico automotriz es caótica, la administración por parte del ayuntamiento deja mucho que desear. Existen razones absurdas que complican aún más las cosas. Por ejemplo, el famoso parque a orillas del Danubio resulta que es de propiedad estatal y el ayuntamiento, como es lógico, no asigna ningún financiamiento para mantenerlo y lo peor es que las autoridades estatales tampoco se preocupan y están constantemente enfrascado en discusiones por su mantenimiento; y es precisamente en este parque donde se encuentra el muelle donde atracan los cruceros fluviales con turistas extranjeros que visitan Ruse. Lo mismo sucede con la carretera estatal que pasa por la parte sur de la ciudad y es parte del sistema de carreteras de Europa, está llena de baches y por ella no puedes transitar a más de 30 km/h. Pero bueno, son más las cosas buenas que las malas.
Ruse cuenta con todos los atributos de una gran ciudad, teatros, ópera, orquesta filarmónica, cines, parques, galerías de arte, museos, monumentos, iglesias ortodoxa búlgara y armenia, católica, sinagoga, hermitas, universidad, institutos. Existe una filial de la Televisión Nacional Búlgara y la torre de televisión más alta de los Balcanes.
En Ruse (Rustschuk) nació, en 1905, el Premio Nobel de
literatura de 1981, Elias Canetti. En su libro "La lengua absuelta" dice, "Todo lo que viví más tarde ya había sucedido en Rustschuk, ....Sólo
puedo decir que tengo presente aquellos años con toda su frescura y con todo su rigor; han sido
mi alimento durante más de sesenta años"
1 Bulgaria tiene un gran problema a la hora de transcribir los nombres propios
búlgaros al alfabeto latino. Ruse lo pueden encontrar escrito de las formas más disímiles como
son: Rousse, Russe, Rouse o Ruse. Cuantas veces han intentado poner orden en las transcripciones tantas veces han fracasado. Ahora, el ministro de la Administración estatal va a hacer un nuevo intento, ¡vivir para ver! Aquí expongo mi opinión al respecto.
2 La abuela Tonka, como se le conoce, la podemos comparar con nuestra Mariana Grajales.
3 Valiato del Danubio - Provincia del imperio otomano que se extendía de Varna en el sur y Tulcea en el norte (Rumanía) hasta Nish en el norte (Serbia) y Sofía en el sur.
4 El 14 de junio de 2013 se inauguró el segundo puente entre Vidin, Bulgaria y Calafat, Rumanía sobre el Danubio.
